12月4日，当地时间周四美国国家航空航天局（NASA）宣布，有几家公司公司已经赢得以少量资金开采月球并将样本交给NASA的合同。其中一家名为“月球前哨”(Lunar Outpost)的公司报价为1美元，NASA认定这家总部位于科罗拉多州的机器人公司有能力提供相应服务，于是欣然接受这一价格。
NASA负责国际和机构间关系的代理副局长迈克·戈尔德(Mike Gold)在电话采访中说：“你会对能用1美元买到太空中的东西感到惊讶。”
除了“月球前哨”，其他参与NASA项目的公司还有日本ispace以及欧洲ispace公司，每家公司将向NASA收取5000美元的样本费用；而美国加州的月球探索公司Masten Space Systems则将收取1.5万美元费用。
NASA只要求提供50克到500克的少量月球样本。这项任务确实是一个技术发展项目，允许公司从月球表面提取资源，然后出售。这还将建立一个法律先例，为开采天体的公司铺平道路，并在月球和其他星体上建立永久性基地。
NASA表示，要做到这一点，他们需要宇航员像西部拓荒者一样，“靠当地生活”，有效利用太空中的资源。例如，月球上有大量水冰，这不仅是维持人类生命的关键，而且其中的氢和氧也可以用作火箭燃料，使月球成为探测深空的太空加油站。
小行星也有丰富的资源，特别是可以用于太空制造的贵重金属。尽管在轨道上建造大型采矿和制造设施还需要许多年时间，但NASA希望月球采样项目能成为实现这一目标的一小步。
与此同时，NASA正试图通过阿尔特弥斯(Artemis)计划让宇航员重返月球。与之前的阿波罗计划不同，阿尔特弥斯计划将在月面和月球周围打造一个永久基地。
“提取和利用太空资源的能力是实现这一可持续目标的关键，”戈尔德说。“我们必须学会自己生产水、空气甚至燃料。在当地生活将使雄心勃勃的探索活动成为可能，这将导致令人惊叹的科学成就和前所未有的发现。”
2015年，时任美国总统奥巴马签署了一项法律，允许私人公司拥有在太空开采到的资源。根据周四宣布的计划，NASA称私营公司可以将这些材料卖给NASA。
NASA局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)今年早些时候说：“我们相信我们可以从月球上提取和利用资源，就像我们可以从海洋中捕捞金枪鱼一样。”
作为探月任务的一部分，NASA还一直致力于推行阿尔特弥斯协议，想要在此框架下管理太空和诸如月球等天体的行为。
这些规定将允许私人公司开采月球资源，并建立安全区以防止冲突，并分享科学发现。
