6月13日，江南大学服装设计专业的周凯颖顺利通过硕士论文答辩，而本科毕业时她与同学合办的时尚创意设计公司也两岁半了。其间，公司的办公场所从与人合用到拥有独立的115平方米的工作室，员工从3个股东到14人的工作团队，经营收益从入不敷出到去年的112万元。除了这些看得见的数字外，周凯颖等创业者收获的还有渐趋平实的心态。
2007年，周凯颖的同学、当时读大三的马腾在电视台实习时，经同事推荐，得到一个舞台服装设计的机会。从面料选择、款式设计、工艺制作到最终投产，他初步了解了服装设计行业的生产程序与规律。同时，马腾发现，江苏无锡市场上的一些高档写字楼内工作人员的职业装，大都以西服为主，款式单一，色彩黯淡，缺乏职业装应有的标识性。
一直对服装设计行业抱有浓厚兴趣的马腾，渐渐萌生创业的想法。他开始拜访服装行业的企业家，向学院的老师询问行业前景，并开始调研客户需求。
2007年12月，马腾与擅长服装设计与网络资源搜集的同学周凯颖、朱俊雨，成立了麦梯时尚创意设计有限公司，客户定位为在房产业、商场以及写字楼等处工作的高端人群。
2008年，他们作为江南大学5支团队中唯一一支以实体公司参赛的队伍，夺得江苏省第五届“挑战杯”创业计划大赛无锡地区第一名。不久，马腾获评“江苏省创业明星”。
回首当初头顶众多的光环，如今的马腾显得更加理智。“当时比赛的时候，是想做服装设计外包，设想得很理想，觉得有前景，年收入应该在百万元以上。”然而，这个当时被马腾笑称“可以吹得很大”的理想蓝图在公司运转几个月后，慢慢黯然失色。公司处于入不敷出的状态，订单拿不到，业务谈不成。只有10万元启动资金的团队，所有的家当只有4张桌子、两台电脑。
放低身段，经验是从和客户打交道中得来的，这是马腾团队总结出的经验。周凯颖说：“有一次，我们和几家企业一起竞标一家房产公司的服装定制。为了让顾客有较大的挑选空间，我们一周内做了五六十张效果图，面料搭配、款式、工艺、效果都尽量根据客户的要求调整。”
在最初的竞标中，马腾团队未能入围，但“铁三角”并不气馁，他们带着效果图在客户下班经过的地方，制作出样衣供对方试穿，经过几番游说，终于用诚意打动了客户。“夏天的时候，丝毛面料摩擦后容易吸附在人身上，我们就把衣服全部拿回来重新干洗，晾干后熨烫平整再送给客户，有时时间紧张就在公司睡了。”这一单生意，马腾团队赚了3000元。
经历了创业伊始的阵痛，马腾团队渐渐“号准了行业的脉”。毕业后，团队成员把根扎在了无锡太湖新城科教产业园。“先把业务做起来，再成立实体，创业成功几率会大些。很多大学生创业因为离市场太远，根本活不下来。”江南大学国家大学科技园常务副总经理虞定华说，近两年，他见证了很多大学生创业团队刚刚登陆市场就“死在沙滩上”的悲壮。
“创业之后才发现，现实和当初设想的很不一样，仅有理想和热情是不够的，不能闭门造车，要不断寻找客户，与客户交流，盯准市场，不断调整，找准目标。”马腾说。
此后，时装周、展销会、博览会，只要是涉及行业最新动态的重要活动，马腾都会和团队成员去现场结识客户，寻找合作伙伴。
“获评江苏省创业明星后，我就以一个小弟弟的身份，一一拜访各位获奖的企业家。”马腾说。
此外，马腾团队还把面料厂、加工厂、写字楼、婚纱影楼等发展为上下游合作伙伴。现在，他们的主营业务，由高档写字楼内的职业装，扩展到休闲、婚礼、舞台服装及商务套装定制。从服务外包到服装定制，再到眼下正在开拓的平面设计，工作室始终围着服装转，但业务领域不断拓宽。
2008年年底，公司营业额达到54万元；2009年年底，这一数字攀升到112万元。面对渐入正轨的业务，3个股东却约定，每人每月只拿1000元工资，公司年终不分红。而工作间、电脑、服装加工设备逐渐多了起来，一辆崭新的雪铁龙汽车也停在了公司门外。
马腾说，作为处于生存期的企业，不能好高骛远，“不能因为是小单子就不做，首先要保证自己不会饿着，别看吃进去的是草，挤出来的却是奶”。
为了生存，10套、5套甚至单套的服装他们也做。为了节省开支，他们曾抱着百十斤重的面料挤公交车。
绝不敷衍的精心雕琢换来了额外的收获。一次，一家承接公司成衣加工的企业，看中了他们设计的款式，专门把公司的服装设计外包业务批转给他们。
公司所在地有二三十家大学生创业企业。“我们大部分都是外地人，又都是创业型企业，如果我们彼此之间能资源共享，可以少走很多弯路。哪怕是坐下来聊聊天，交流一下经验，也可以给彼此一点温暖与力量。”马腾说。
2008年年底，科技园区内涉及广告、传媒、设计、IT、动漫、服装等行业的20多家大学生企业创建了无锡大学生创业联盟。“通过联盟内企业的互相支持，我们公司的业务量增加了五分之一。”马腾说。
