首先接近开关是一种开关,只不过开关的通断是特定物质接近和远离的动作而决定的。如一般数控机床上作为限位的接近开关是其金属档块在感应面的接近和远离而控制其通断。根据用途不同,感应物可以是金属、非金属或人。感应开关按引线可分二线和三线式,按极性又可分为PNP和NPN式,按触点通断状态分常开和常闭式。
接近开关弓线有棕色线蓝线和黑色线。DC型棕色接正极,蓝色接负级,黑色是输出。三线PNP常开型工作时,无感应时(万用表DC档,红笔接棕色线,黑笔接黑色线)黑线电压为电源电压。有感应时黑线(万用表红笔接正极)电压为0v左右。( 此时对应的plc或其它设备输入端指示灯应有反应)。当然棕线蓝线间电压为电源电压。常闭型黑线棕线间电压与常开时相反。
接近开关正因为如此，非齐平安装的接近开关的灵敏度比齐平安装的灵敏度要大些，在实际应用中可以根据实际需要选用。接近传感器由高频振荡、检波、放大、触发及输出电路等组成。
接近开关振荡器在传感器检测面产生一个交变电磁场，当金属物体接近传感器检测面时，金属中产生的涡流吸收了振荡器的能量，使振荡减弱以至停振。振荡器的振荡及停振这二种状态，转换为电信号通过整形放大转换成二进制的开关信号，经功率放大后输出。
接近开关可以齐平安装的接近开关也可以非齐平安装，但非齐平安装的接近开关不能齐平安装。这是因为，可以齐平安装的接近开关头部带有屏蔽，齐平安装时，其检测不到金属安装支架，而非齐平安装的接近开关不带屏蔽，当齐平安装时，其可以检测到金属安装。
接近开关有一种对接近它物件有“感知”能力的元件——位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。当有物体移向接近开关，并接近到一定距离时，位移传感器才有“感知”，开关才会动作。
通常把这个距离叫“检出距离”。不同的接近开关检出距离也不同。有时被检测验物体是按一定的时间间隔，一个接一个地移向接近开关，又一个一个地离开，这样不断地重复。不同的接近开关，接近开关对检测对象的响应能力是不同的。这种响应特性被称为“响应频率”。接近开关时，使物体内部产生涡流。这个涡流反作用到接近开关，使开关内部电路参数发生变化，由此识别出有无导电物体移近，进而控制开关的通或断。这种接近开关所能检测的物体必须是导电体。
接近开关这种开关的测量通常是构成电容器的一个极板，而另一个极板是开关的外壳。这个外壳在测量过程中通常是接地或与设备的机壳相连接。当有物体移向接近开关时，不论它是否为导体，由于它的接近，总要使电容的介电常数发生变化，从而使电容量发生变化，使得和测量头相连的电路状态也随之发生变化，接近开关由此便可控制开关的接通或断开。这种接近开关检测的对象，不限于导体，可以绝缘的液体或粉状物等。
