十七年前，二十岁的小木匠车建新磨破了嘴皮子，借了姨父准备盖房的600元钱，做起了生平第一笔家具生意；十七年后，他的中国红星家具集团已经成长为年销售额三十六亿元的民营企业集团。红星第二个十年的奋斗目标是：到2006年底，达到规模销售200亿元；到2008年底，拥有40家连锁大市场“最近忙得不得了。”中国红星家具集团的外联部主任周群在电话里告诉记者，本月红星的版图将拓展到长沙、青岛、南昌和长春，下个月天津、常州的大卖场也将开门迎客，已经拥有16家大型家具装饰材料连锁卖场（红星美凯龙）的红星集团，在年内总共还将增加15个卖常车建新距离他的家具连锁“巨无霸”的梦想，似乎越来越近了。
采访车建新，最初是想做一个有关他个人创业历程的专访，一个初中都没毕业的小木匠是如何打造出一个年销售额达36亿元的民营企业集团的，也许会引起很多人的兴趣。可创业史对于车建新来说实在是太过老生常谈的东西了，他提出“还是结合我们企业是如何强调学习如何以人为本的来谈吧”。后来我发现，也许这些正是车建新和他的红星集团成功的奥秘所在。打时间差的高手“学习”是车建新口中使用频率颇高的两个字，今天的红星集团已经成为江苏常州乃至全国学习型企业的典范之一。有意思的是，红星集团的创始人也是董事长车建新初中没毕业就离开了学校，“那时候一方面是想早点挣钱孝敬妈妈，另一方面也是因为学习成绩不好，再读下去等于浪费时间，不如出去学点手艺”。多年后，精明的车建新笑言自己当初是“算了一笔错误的账”，不过他并不后悔，因为“我从来不注重昨天，我只注重明天的辉煌。我学校教育接受得少，但我可以再学习”。
个工地上给人做饭，一年后开始学做木工。他特别勤快，“吃饭的时候我帮师傅打饭，休息的时候我给他搬凳子，下班后给他洗衣服、洗鞋子，农忙的时候到他家帮忙割稻子麦子。所有的师傅、师叔都很喜欢我，很愿意教我，因为我比别人腿脚勤快，勤能补拙嘛”。
车建新很快就学会了那些基本的木工手艺，两年以后还没满师的他就开始带徒弟了。“徒弟刚开始学是初级水平，我已经是中级水平；等他学到了中级水平，我已经是高级水平了。这样，我就把我的收入、知名度都提前抬高了。”20岁时，车建新带的5个徒弟满师了，而他自己也是到这个时候才真正满师。
满师之前，车建新就揽下了一个做组合家具的活儿，“家具店老板给了我一张图纸，问我能不能做，我说能，其实我以前从没做过。我看书、看图，琢磨怎么做，我还跑到当时我们常州最好的第一木器场的车间里跟老师傅们学，还假装买主到家具店里问这问那，回来照着做”。做这第一套家具，车建新软磨硬泡借了姨父准备盖房的600元钱做本钱。完工后，他却没钱给油漆工付工钱，直到交了货，家具店老板给了1000元预付款，才付了油漆钱。不到半个月，家具卖出去了，老板又给了他700元，这第一笔生意车建新净赚了两百多。
“我是打时间差的高手。”车建新这样形容自己。一家媒体对他的评价是：他善于从朴素的市场实践中悟出资源配置学的真谛。靠的就是学习车建新总结自己成功经验的时候说：“除了勤劳和诚实，我靠的就是学习。”事实也的确如此。1986年，他揽下第一个组合家具活儿以后，就跑到常州木器一厂去学习样式和做工。此后3年的创业之苦使他完成了资本的原始积累，也使他悟出了这样一个道理：在市场经济条件下，商品最大的利润空间还是在流通环节上。拥有一家像常州百货大楼一样的家具城成了车建新的下一个目标。
