电流互感器主要作用是将电流回路的大电流按一定比例缩小到便于测量表计和继电器适用的数值，从而使用串联在其二次绕组回路的测量表计和继电器可以做得小巧精密。常用的是电流互感器二次额定电流为5A，因此，二次侧与其负载之间的连线可以用小截面的导线或控制电缆。
电流互感器的一次绕组是直接与电力回路串联的，因此，绕组的绝缘水平必须与电力回路的电压等级相适应，其容量满足电力回路长期通过最大负载电流时，不致使一次绕组的温升力超过允许值。
在运行的任何情况下，电流互感器二次绕组端子是不允许开路的，否则将产生危险的高电压，造成人身和设备事故。这是因为电流互感器二次绕组开路时，互感器一次绕组中的全部电流均为励磁电流，使铁芯中的磁通密度大大上升，从而在二次绕组中感应出高达数千伏的感应电势，威胁着二次绕组的绝缘，同时也威胁工作人员的人身安全。另外，由于磁通密度的大大上升，使铁芯内涡流及磁滞损耗大大增加，产生大量的热量，使互感器的磁导体温升超过许可范围，这高温对靠近磁导体的绕组绝缘尤为有害。第三，由于产生残磁的关系，使磁导体的磁性趋于恶化。
当发生短路故障时，短路电流较正常负荷电流一般要大很多倍，这样大的短路电流会产生很大的机械应力和热效应，对电流互感器是有害的。故选择电流互感器时，除容量和绝缘水平应满足要求外，还要校验在短路时的机械应力和热效应，使其不超过电流互感器的额定允许值。
电流互感器的一次绕组匝数很少，贯穿式电流互感器一次绕组有的只有一匝。根据不同的需要，电流互感器的二次绕组可以做成多个独立线圈，分绕在单独的铁芯上。
电流互感器的二次绕组回路必须有一点接地。这是为了防止当一次绕组和二次绕组击穿后在二次绕组出现高电压，以致损坏二次设备和威胁人身安全。但是电流互感器二次回路不能有两点接地，否则会由于地中电流引起的继电保护误动作。
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