粒子计数器是一种利用光的散射原理进行尘粒计数的仪器。光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。但是就散射光强度和微粒大小而言，有一个基本规律，就是微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。
这样一定流量的含尘气体通过一束强光，使粒子发射出散射光，经过聚光透镜投射到光电倍增管上，将光脉冲变为电脉冲，由脉冲数求得颗粒数。根据粒子散射光的强度与粒径的函数关系得出粒子直径。这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子计数器的基本原理。
粒子计数器分类
(1)按测试原理：光散乱法测试(白光、激光)、显微镜法测试、称重法测试、DMA法测试(粒径分析仪)、惯性法测试、扩散法测试、凝聚核法测试(CNC)等。
(2)按流量：小流量0.1cfm(2.83L/min)大流量1cfm(28.3L/min)。
(3)按形状、体积大小：手持式、台式。
(4)按测试通道：单通道(只测某一种粒子径)；双通道(测试某两种粒子径)；多通道(测试多种粒子径)。
不同型号的粒子计数器，在功能方面和操作界面方面会有一些差别，但基本的操作是差不多的：
1.打开电源预热。
2.设置工作参数，如果不需要更改可以跳过，具体的按键操作参考每台仪器的产品介绍。另外，在采样状态下，设置是无效的。
3.设置完成后，即可开始采样测定，读取数据。
4.连接打印机，将数据导出打印出来，一些有内置打印机的产品可以直接打印。
此外在使用过程中还要注意如下一些问题：
1、当入口管被盖住或被堵塞，不要启动计数仪
2、应该在洁净环境下使用，以防止对激光传感器的损伤
3、禁止抽取含有油污、腐蚀性物质的气体，也不要测有可能产生反应的混合气体（如氢气和氧气）。这些气体也可能在计数器内产生爆炸。测这些气体需与厂家联系为取得更多的信息。
4、没有高压减压设备（如高压扩散器）不要取样压缩空气，所有的计数器被设计用于在一个大气压下操作。仪器的工作位置和采样口应处于同一气压和同一温湿度环境下，保证仪器正常工作。
5、水，溶液或其它液体都不能从入口管进入传感器。
6、粒子计数器主要用来测试净化车间干净的环境，当测的地方有松散颗粒的材质，灰尘源，喷雾处时，须最少保持距进口管至少十二英寸远。以免以上的颗粒及液体污染传感器及管路。
7、取样时，避免取样从计数器本身排出来的气体所污染的气体。
8、在连接外置打印机或连接外接温湿度传感器时，需先关掉计数器；当执行打印操作时，打印机上须有打印纸，否则会损伤打印头。
9、在搬运时，应轻搬轻放，少受振动、冲击。特别是对于台式的粒子计数器，更加要小心，以免损坏内部元件。
