水准仪是建立水平视线测定地面两点间高差的仪器，根据水准测量原理测量地面点间高差，主要部件有望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座、脚螺旋。按结构分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪（又称电子水准仪），按精度分为精密水准仪和普通水准仪。
水准仪使用方法：
1、安置
安置是将仪器安装在可以伸缩的三脚架上并置于两观测点之间，首先打开三脚架并使高度适中，用目估法使架头大致水平并检查脚架是否牢固，然后打开仪器箱，用连接螺旋将水准仪器连接在三脚架上；
2、粗平
粗平是使仪器的视线粗略水平，利用脚螺旋置园水准气泡居于园指标圈之中，具体方法用仪器练习，在整平过程中，气泡移动的方向与大姆指运动的方向一致；
3、瞄准
瞄准是用望远镜准确地瞄准目标，首先是把望远镜对向远处明亮的背景，转动目镜调焦螺旋，使十字丝最清晰。再松开固定螺旋，旋转望远镜，使照门和准星的连接对准水准尺，拧紧固定螺旋，最后转动物镜对光螺旋，使水准尺的清晰地落在十字丝平面上，再转动微动螺旋，使水准尺的像靠于十字竖丝的一侧。
4、精平
精平是使望远镜的视线精确水平，微倾水准仪，在水准管上部装有一组棱镜，可将水准管气泡两端，折射到镜管旁的符合水准观察窗内，若气泡居中时，气泡两端的象将符合成一抛物线型，说明视线水平，若气泡两端的象不相符合，说明视线不水平，这时可用右手转动微倾螺旋使气泡两端的象完全符合，仪器便可提供一条水平视线，以满足水准测量基本原理的要求，注意气泡左半部份的移动方向，总与右手大拇指的方向不一致。
5、读数
用十字丝，截读水准尺上的读数。现在的水准仪多是倒象望远镜，读数时应由上而下进行，先估读毫米级读数，后报出全部读数。
