一、种类
农药通常是指用于防治农林作物及其产品上有害生物和能调节植物生长的药剂，以及能使这些药剂效力增加的辅助剂、增效剂等。从结构上可分成无机农药和有机农药，前者指由矿物原料加工制成的农药（如砷制剂、氟制剂等）。
后者包括有机氯（如六六六、滴滴涕等）、有机磷（如甲胺磷、氧化乐果等）、氨基甲酸酯类（如叶蝉散、呋喃丹等）、菊酯类（如灭扫利、功夫等）、沙蚕毒素类（如杀虫双、杀虫单等）和特异性杀虫剂（如优乐得、抑太保等）等化学合成的农药以及矿物油乳剂（机油乳剂、柴油乳剂等）、植物性农药（鱼藤酮、印楝素等）和微生物农药（如青虫菌、白僵菌等）等用天然原料及其代谢物制成的农药。按照防治对象则可分成：
杀虫只有杀虫作用而无杀螨、杀菌等其他效果的药剂，如杀虫双、抑太保等。
杀螨剂专门用来防治螨类而无杀虫、杀菌作用的药剂，如哒螨灵、三氯杀螨醇等。
杀菌剂专用于防病而无其他防治效果的药剂，如甲基托布津、瑞毒霉等。
除草剂专用于防除杂草而无其他效果的药剂，如丁草胺、克无踪等。
植物生长调节剂专用于促进或抑制植物生长和保花保果的药剂，如乙烯利、多效唑等。
事实上，农业生产中使用的许多药剂，其防治对象往往不止一种，如灭扫利、水胺硫磷、爱福丁、单甲脒等既可以用来防虫，也可以用来防治螨类；机油乳剂和柴油乳剂等对螨类、蚧类和粉虱类均有较好的效果；石硫合剂虽属杀菌剂，但却常用来防治螨类（特别是冬季清园时），而且对介壳虫的若虫有兼治作用；2,4-D为一种除草剂，但在柑桔上常用于保花保果防腐保鲜等。
也有些药剂的防治对象特别专一，如抗蚜威只能用来防治蚜虫，对其他害虫、害螨没有防效；尼索朗只能杀死叶螨的卵和幼螨，对成螨却完全无效。
二、剂型
工厂生产出来的农药一般为原药，绝大多数不溶于水，需要经过一定的加工制成易于使用的各种形态，叫剂型。目前使用最多的农药剂型是乳油（也称乳剂），其次为水剂、可湿性粉剂、粉剂和颗粒剂等。
乳油为油状液体，可根据防治对象用于加水稀释喷雾，也可用于拌种、涂干和作毒饵等；可湿性粉剂多用于兑水后喷雾，也可用于拌种、土壤处理和作毒饵等，但不能用于喷粉，否则会因其分散性差而大大降低药效，甚至产生药害；粉剂则因其在水中的悬浮性和湿润性差，加水喷雾药效很差，一般用于喷粉、拌种、作毒饵等；颗粒剂一般是直接施用，不能加水浸泡后喷雾。
三、农药的作用方式
农药杀死或抑制农田中病、虫、草、鼠等有害生物的途径，称之为农药的作用方式。杀虫剂中最常用的作用方式有触杀、胃毒、内吸、熏蒸、拒食、忌避和抑制生长等几种。
触杀作用药剂通过接触昆虫表皮并渗入体内从而杀死害虫，这是目前使用的杀虫剂最主要的作用方式，可杀死各种口器的害虫和害螨。
胃毒作用药剂通过害虫口器和消化系统进入体内从而杀死害虫，一般只能防治咀嚼式口器害虫，如鳞翅目幼虫、金龟子等。
内吸作用药剂通过植物的根、茎、叶吸收，并能在植物体内输导和储存，害虫吸食植物的汁液或组织后而被杀死。
熏蒸作用利用药剂挥发所产生的蒸气来毒杀害虫。
拒食作用害虫接触或取食施用农药的作物后，破坏了消化道中消化酶的分泌并干扰害虫的神经系统，使害虫拒食食料，逐渐萎缩饿死。
忌避作用药剂本身无毒杀害虫作用，但所具有的特殊气味使害虫忌避，从而达到保护农作物不受侵害。
抑制生长作用主要指昆虫生长调节剂，它通过昆虫体壁或消化系统进入虫体，破坏其正常的生理功能，阻止其正常的生长发育，从而将其杀死，这类药剂防治对象专一，对有益生物安全，如优乐得、灭幼脲、抑太保等。
目前使用的大多数杀虫杀螨剂同时具有触杀、胃毒、熏蒸或内吸作用，可根据主要防治对象选用最合适的药剂。
杀菌剂主要有保护剂和治疗剂两类。保护剂是指在病原微生物未侵入植物组织之前施用，以保护植物不受危害的药剂，目前使用的杀菌剂多属此类，如波尔多液、代森锌和退菌特等；治疗剂是指那些既有保护作用又有一定治疗和内吸作用的杀菌剂，如甲霜灵、代森铵等。
不过无论是哪种杀菌剂，都应在作物发病初期或表现病状前使用，才会发挥相应的效果。
除草剂从防除对象看可分为灭生性（广谱性）和选择性两类，前者如草甘磷、百草枯和克无踪等，后者如西马津、2,4-D等，灭生性除草剂几乎可防除所有杂草，对果树的绿色部分也有药害，只能用于无间作的果园，使用时药液不能接触枝、叶和果实等；选择性除草剂只能防除一定种类的杂草，如2,4-D只对双子叶（阔叶）杂草有效，使用时一定要注意防除对象，避免产生药害。
从作用方式看除草剂可分为内吸和触杀两类，前者如草甘磷和2,4-D等，药效表现一般较慢，后者如百草枯等，药效表现一般较快。
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