传说灶王爷是玉皇大帝册封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶神关系到一家人的饮食，所以送灶神仪式不敢耽搁，旧时候家家户户都会设置灶神的神龛，但是现在我们注重家居环境的美观，很少有人在家中设置灶王爷神龛，而送灶神这些民俗也被人们慢慢遗忘了。
旧时候，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称"灶王奶奶"。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以祈求保佑全家老小的平安。
各地民间辞灶习俗不尽相同，但大致都是燃香、供果菜、酒食，还有纸钱或元宝等，首先把供果和酒菜摆在桌子上，在灶神上天之前要请他吃上一顿，供奉好以后，把香点上再把灶君的画像从墙上请下来，与事先准备好的纸钱一起，拿到院外烧了，同时燃放鞭炮。意思是让他老人家上天言好事，快快走，再等他回宫降吉祥。
至于供香的方式，一般都是在灶神像前香炉里点三支香，快烧完时再接着点上第二组，一般是烧三组香，有的人家也可只烧一组。蜡可有也可无，没有特别要求，有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告。
据说每年腊月二十三送灶神，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，东北地区是把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上，意思是粘住他的嘴，以免在玉皇大帝前说这家人的坏话。
祭灶神仪式你别以为送上去就完事了，你还的把灶神给请下来，所以大年三十的晚上，也就是新的一年即将开始的时候你还要迎接灶王爷下从天上归来。传说除夕夜灶神要引领诸神来人间过年，所以那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。接完灶神以后，才轮到祭拜列祖列宗，然后才开始吃年夜饭，举家团聚过大年了。
过年是中华民族的传统节日，里面蕴含了思想、文化、习俗、情感、神祉、祈望等很多内容。过年过程中有一系列活动，过小年送灶神便是其中的一项。送灶神的仪式里虽说也有一些不现实的成分，比如试图用糖来粘住灶神的嘴，让他上天只报喜不报忧等，但毕竟那都是千古流传下来的一些习俗。
总结：送灶神仪式其实是人们对新年生活的一些寄托与期望，找到了寄托祈求来年风调雨顺，这些活动的本身都融会了各地民间的一些风情习俗的，但却是我们传统文化不可分割的一部分，它形成了弥足珍贵的非物质文化遗产，值得今天的人们去加以继承和保护，使中华传统文化得以绵延相续。
