商品茶是用茶树芽叶加工制作而成的，是一种具有疏松多孔体质的植物饮料，在贮存保管不善的情况下极易变质。往往翠绿的绿茶变得褐黄，很好的红茶也变得汤色深暗，滋味也淡薄了，无论红茶、绿茶或其他茶，都失去了新的茶香，茶叶的新鲜风味完全失去。
茶叶变质的原因是茶叶的性质和外界条件所决定的，因为茶叶本身是一种疏松的多孔体，极易吸收水分、氧气，尤其在气温较高、湿度较大的条件下，使得茶叶中很多内含物氧化、分解，最终引起茶叶变质，失去原有的香味，严重的甚至发霉。有的茶叶在光线直接照射下，时间长了也会促使有些物质的分解，如绿茶中的叶绿素，受光分解以后，会失去原来的绿色；另外还会产生一些令人不愉快的气味物质。
所以要防止茶叶变质，重要的是要防止吸潮，有条件的话能做到低温、绝氧、避光就更好。