肥胖的发展过程可分为两个阶段。在发胖动物生命过程中的某一点，会进入第一个食欲勃发阶段，这时的进食数量会超过身体的需要量。摄取的过多能量会以脂肪形式沉积，从而增加体重。
在随后的食欲静态阶段，动物会保留其脂肪，但是即使在胃口正常甚至下降的情况下重量仍然保持相对稳定。这种情形可能会让一些宠物主人迷惑，难以理解他们的宠物为什么在显然没有吃得过量的情况下还是出现超重。
幼年犬超重时往往会导致成年后出现肥胖症，因为在成长期间过量饮食会使脂肪细胞数量出现不可逆转的增长，而成熟的动物只是使这种细胞的体积发生了可逆转的增大。还应考虑的一点是，幼年时养成的习惯非常可能保持下去。尤其是肥胖的幼犬，成年后会形成不断乞食的恶习。