狭义
下午茶是餐饮方式之一，多指享负盛名的英国维多利亚时代的英式下午茶（afternoon tea）,一般享用下午茶的时间是下午3点到5点。 下午茶是英国17世纪时期的产物，绵延至今，正逐渐变成现代人休闲的一种习惯。在高楼之上或是隔着玻璃幕墙，一边就着西式糕点喝茶，一边看着午后街头的匆匆脚步，或是悄然独坐，或是一二好友闲谈，如梦浮生中不免增添些许温暖，这就颇得源自遥远的维多利亚时代的下午茶的真义。[1]
广义
早在英国维多利亚时代，下午茶已经不仅仅是英国的一种上层社会高雅的饮食习惯。 由于维多利亚时代英国工业的发展，在工厂工作的产业工人成为劳动力主力军。英国天气阴湿寒冷，风大，特别到了冬季，夜长昼短，从午餐到晚餐之间时光漫长。往往天色已经暗了，但还没到晚餐时间，工人们又冷又饿，就需要一些点心来充饥。所以，当时英国工厂都有短暂的下午茶时间，工人们利用下午茶时间返回家中，喝一点热茶，吃一点母亲或妻子做的面点，然后再返回工厂做工。上海下午茶也变得越来越流行，其中港式下午茶受到了更多外籍人士的喜爱，我国传统的绿茶、乌龙茶等也受到了更多的青睐。