汉白玉是在受岩浆热液作用影响下，使碳酸盐地层产生不同程度的热液变质和动力变质作用条件下形成的沉积变质矿床。汉白玉就是纯白色的大理石，是一种石灰石形态。
名称由来
汉白玉是一种名贵的建筑材料，它洁白无瑕，质地坚实而又细腻，非常容易雕刻，古往今来的名贵建筑多采用它作原料。因为是从汉代开始用这种洁白无瑕的美玉来做建筑材料的，人们就顺口说成了汉白玉。
在我国的新疆和田地区，有一种非常好的建筑装饰村料，呈卵石状。这种洁白如雪的白石产在河床中，呈半透明状态。还带有晶莹剔透的水色，人们就把这种白石称为水白玉。在北京房山区也发现一种极好的建筑雕刻石料，而且形状、磨光性、透光性都非常好，几乎与水白玉一样，产于北京酉郊的山区，相对于产在河床中的水白玉来说，它就成了名副其实的“旱白玉”了。。由于旱白玉的产地距我国历朝首都和古城北京的距离，比水白玉近得多，因此取代了水白玉的地位。后来，长时间的流传，人们在传诵中就把旱白玉的“旱”字误传成了汉朝的“汉”，成为今天的汉白玉名称。
汉白玉雕像
其实汉白玉并不是玉，而是大理石的一种，之所以以玉命名，是因为它莹润有光泽，薄的地方都能透过光。
汉白玉的雕刻，从来都不会出现镂空的纹饰。并非汉白玉的雕刻师傅技不如人，而是由于其自身缺陷造成的。汉白玉虽质地较为坚硬，但却脆弱易碎，所以汉白玉的雕刻不会出现镂空的纹饰。市场上不少商家做出的汉白玉雕像用的都是石粉压制而成的材料，或者是用偏软的石头雕成的，冒充汉白玉做出各种复杂的镂空造型。但就是这些画蛇添足的把戏，恰恰成了最为明显的破绽。
