那么汉白玉到底是什么呢？为什么修建宫殿都要用它？
其实，汉白玉也就是我们常说的大理石，颜色洁白，质地坚硬，是白色大理石当中的精品，是上等的建筑材料。我国从汉代开始就用这种宛若美玉的建筑材料修筑宫殿，装饰庙宇，雕刻佛像，点缀厅堂，所以就有了汉白玉之称。
追求美玉，从古至今一直是我国的国民爱好。我国从2000多年前就发现了汉白玉这么高洁素雅的原料，利用这种优质原料进行雕刻的艺术创作，也已经有2000多年的历史了。正因为乾隆时期盛行玉石文化，使得这时期的制造雕刻技术也达到炉火纯青的地步。当前乾隆时期汉白玉堪称汉白玉市场上的一大霸主，相对于其他时代的而言，乾隆时期的汉白玉“天价”频出，可见在收藏家心目中有着不可替代的地位，值得收藏。
同属于碳酸盐质玉，那么汉白玉和阿富汗玉又有什么不同呢？
汉白玉其实似玉而非玉，是一种建筑材料和雕件材料，与阿富汗玉鉴定特征相似，只是阿富汗玉有时看起来更细腻，层状结构更明显。阿富汗玉和汉白玉石材的手感不同，阿富汗玉手感光滑，汉白玉手感粗糙。更重要的一点是，汉白玉没有任何的油腻的质感和水透感，给人的感觉像是干巴巴的不透的石头。
手感不同
阿富汗玉
阿富汗玉结构细密，手感光滑，表面有玻璃光泽，汉白玉结构相对疏松，手感比较粗糙，表面基本无光泽，相较而言，阿富汗玉手感更好。
用法不同
汉白玉
阿富汗玉常制成饰品，或雕刻成摆件，例如手镯、吊坠等，汉白玉常用于工艺雕塑，或建筑制造，如人像、佛像、护栏等，两者用法不同。
产地不同
阿富汗玉
阿富汗玉产自欧亚大陆的大山之中，那里的玉石天然裸露在山体之外，承受亿万年烈日的曝晒，却不失其水分和光泽，反而色如凝脂，油脂光泽，精光内蕴，厚质温润。阿富汗玉的产地有阿富汗、伊朗、土耳其等地，它在中国没有分布，汉白玉的产地有中国北京、中国四川、中国湖南耒阳等地，它在中国的使用历史久远。
