19岁时，父母催促杜甫参加科考，他却无心仕途，一心想着出去游历一番，长长见识，而这一游就是五年。经历了五年的游历，杜甫也有些玩够了，这时他又跟风去参加了科举考试，结果落第了。科举落第后的杜甫，却并没有其他诗人落第后的那种失意。他觉得考不上，刚好继续游历。当时杜甫的父亲正在兖州任司马一职，杜甫便借由省亲的名义向兖州出发，途经泰山，于是写下非常经典的一首诗《望岳》。
望岳
岱宗夫如何？齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生曾云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
这首诗写出了泰山雄伟巍峨的景象，也写出了杜甫敢攀顶峰、俯视一切的豪情壮志。这时候的杜甫心高气傲，豪情壮志，一点也不输李白啊！
但他“会当凌绝顶，一览众山小”的豪情壮志也不知只是即兴而作，还是写完就忘掉了。杜甫的这次漫游，一晃又是五年，杜甫人生最珍贵的十年，就这样用来游山玩水了。等到杜甫29岁还乡时，已经不再年轻了。这时候，他结识了司农少卿杨怡之女，两家门当户对，不久便结为连理，杜甫与杨氏过了几年恩爱生活。
直到杜甫33岁时，在洛阳遇见了得罪杨贵妃，被唐玄宗赐金放还的李白。两人一见如故，杜甫那颗游山玩水的心再次被点燃了，于是开始了他人生的第三段游历。两人同游梁、宋，还会见了诗人高适，但天下没有不散的旅行，和李白离别后，35岁的杜甫来到了长安，想求取功名，这才真正告别了他“游山玩水”的人生上半场。
人生下半场——颠沛流离
如果说杜甫的人生上半场，游山玩水，活得悠游自在。那么他的人生下半场，只能说是上半场福享大了，下半场只剩下颠沛流离，忧患半生了。
在经历第三次游历之后，杜甫已经人到中年，他想起了自己的仕途，参加了第二次科考，但是这时的朝廷已今非昔比，杜甫再次落榜了。他不再像上次那样觉得无所谓，而是选择奔走献赋，继续坚持，而这一坚持便是十年，却十年不得志。这十年，杜甫经历了父亲过世，家道中落。他从不愁吃穿的公子哥，变得贫困潦倒。他亲眼目睹了唐朝上层社会的奢靡，和老百姓的民间疾苦。
直到杜甫43岁时，才获得一个右卫率府兵曹参军的低等职位。但悲催的是，没多久"安史之乱"就爆发了。后来潼关失守，玄宗仓惶西逃。太子李亨即位于灵武，是为肃宗。这时的杜甫听说肃宗即位，就赶紧只身北上，投奔灵武。结果途中不幸为叛军俘虏，押至长安。
身处沦陷区的杜甫目睹了长安城一片萧条零落的景象，百感交集，便写下了这首传诵千古的名作《春望》。
春望
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
他在诗中写出了山河依旧，国都沦陷，城池也在战火中残破不堪。又想起如今的自己流落被俘，好久没有妻儿的音信，不知是死是活。他为国家，为自己，愁白了头发。
后来杜甫终于来到唐肃宗身边，肃宗感动于杜甫的投奔，给了他"左拾遗"这样一个八品官职，职务就是给皇上提意见，对杜甫这样耿直的人来讲，无疑是个容易掉脑袋的活。果然没过多久，与皇帝起了冲突，差点被杀头，幸好别人求情，被贬出去当更小的官。
杜甫看透了官场黑暗，不想再继续下去，便辞去了官职，投奔亲友，在杜甫草堂度过了安稳的几年。
杜甫的人生下半场，饱经颠沛流离，忧患半生，最后也是病逝在一条小船上。但是也正因为这下半场的忧患人生，他写出了很多流传千古的名作，他的诗里充满了家国天下的情怀，使杜甫成为了真正的“诗圣”杜甫，他的诗被称为诗史。
