比如发生脑中风后，很多患者都会遗留偏瘫，也就是老百姓所说的半身不遂、还有肢体的麻木、口眼歪斜，不会说话，饮水呛咳，大小便失禁，患者都期望有灵丹妙药，一吃就好，还可以恢复到病前生龙活虎的状态，这种想法和愿望都很好，但是现在没有特效药。
这个时候就需要康复的介入了，目前有许多人依然把康复当作“恢复”，康复训练只是在锻炼身体，康复治疗只是针灸、推拿。这是非常狭隘且错误的理解。
康复是什么？康复是指综合地、协调地应用医学的、教育的、社会的、职业的各种方法，使病、伤、残者已经丧失的功能尽快地、最大限度地得到恢复和重建，使他们重返生活、工作、社会。康复不仅针对疾病，而且着眼于整个人，从生理上、心理上、社会上及经济能力上进行全面康复。
简单地说，临床医学是以疾病为主导，康复医学是以功能障碍为主导。所以国内绝大多数综合医院主要从事的是临床医学活动，属于“医学康复”的一部分。事实上，有很多疾病临床治疗的结束或暂停并不意味着患者的真正“康复”，更不是100%的“恢复”，仍然会遗留不同程度的肢体功能、言语功能、心理功能、日常生活活动、社会和职业参与障碍等，例如：神经内/外科的药物或手术治疗完成后，骨科骨折、关节置换、颈腰椎等术后，遗留偏瘫、截瘫、脑瘫等等，需要后期更长时间的恢复或康复，而临床医生是不可能长期给予更多精力来关注和指导这种康复过程，这就需要专业的康复医师和治疗师来帮助和促进患者各项身心功能障碍的恢复，或改善，或代偿，或替代，以提高生活质量，回归社会等。
康复医学的工作内容和治疗目标并不是伤口愈合、骨折修复固定愈合、关节假体置换手术漂亮完成、不痛、不肿、没有生命之忧等就是治疗的终结，我们还有要求有好的功能恢复或康复，还要满足行走、语言、交流功能、智力活动、情绪以及正常生理需要的适应力，还要更高的生活质量，能够继续工作、参加社交活动等。现代康复服务的对象不仅包括残疾人，更扩展到有功能障碍的各类病人，与临床的结合日趋紧密，同时也派生出许多新的分支，如神经科康复、骨科康复、运动康复、儿科康复、心肺康复、老年康复等康复学科。
因此，现代康复的覆盖面是非常广的，已不仅仅只针对残疾人的康复，更是老年人、儿童及心理疾病等其他疾病的康复。
比如，对骨折患者采取的是康复早期介入，在患者动手术之前就提前指导患者进行相应的康复动作训练，这样患者在手术之后即使缠着石膏也可以十分快速地完成康复动作，在这样的情况下就能够达到十分理想的术后恢复效果。
除此之外还有在治疗中与其它临床医学的配合，比如心肺内脏等功能的康复，肺炎患者需要长期卧床，肺部的运动就会减少，病人的血液循环就不好，血液循环不好以后就会导致细菌在肺部堆积导致感染，康复科介入治疗之后就可以通过运动改善病人肺部血液的循环，避免感染的情况发生。
同时，许多长期卧床的重症患者出现感染症状而使用抗生素无效的情况下，通过康复科的运动治疗感染是可以改善的。
还有一种情况就是运动系统退行性变，即肌肉如果长期得不到锻炼，1个月之内即能发生废用性肌萎缩，正规的运动治疗可以明显减少或减轻肌萎缩。长期卧床病人运动量少，极易发生骨质疏松，患者多进行功能锻炼可以间接刺激骨骼，减少骨量丢失，有效防止骨质疏松发生。
因此，现代康复已是一种治疗手段，康复的覆盖面几乎达到了每一个人。
