首先抛开螺旋盖不说，软木塞具有柔软且弹性较强的特点，它有许多细密的小孔，当用它封紧瓶颈后，软木与酒液接触就膨胀起来，塞紧了瓶颈的空隙，阻止酒液渗漏。
同时酒液还可以通过软木塞自身的微孔接触微量的空气，达到呼吸和发育的目的，在装瓶后继续完成其成熟过程。另外，软木塞的成分浸泡到酒里，也会增加酒的结构感。
用橡木塞就一定好吗？
软木塞有着不俗的表现，但也存在着其致命弱点。罪魁祸首就是一种叫TCA的化学成份，会给原本宜人的美酒带上不和谐的朽木异味，英语里用“corked”一词来形容。
大约有2-3%的葡萄酒受到了污染，也就是差不多每两箱葡萄酒就有一瓶受到了污染。听起来好像不多，但如果你经常喝葡萄酒的话，那么你的一生可能会遇到100瓶软木塞污染的葡萄酒。
葡萄牙木塞协会通过对2005年《葡萄酒观察者》在加利福尼亚纳帕举办的一场2800瓶的盲品葡萄酒的总结，报告说使用软木塞会导致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐坏率，甚至有人说有高达5%到10%的风险。
软木塞中TCA的产生背后有复杂的化学机理。其中最重要的机理是微生物影响，例如曲霉菌能够在潮湿环境下将氯酚转化为氯苯甲醚，而氯酚通常被用作杀虫剂和木头的防腐剂，而接触软木材料。在软木塞的包装材料和木质运输用品，如托盘中也都可以发现TCA。TCA也可以通过空气或者直接接触来污染软木塞。
为什么开瓶后要闻下橡木塞？
在开完瓶之后把软木塞拿起来闻一闻，原因就是检查这瓶葡萄酒是否变质。
1. 查看软木塞是否有异味
无论是哪种形式的污染，只要软木塞感染了TCA，其就可能改变葡萄酒应有的风味。被轻度污染的软木塞，化合物可能减弱葡萄酒的原有风味和香气，这些酒没有了花香和果香，并且口味寡淡；而在高剂量的感染下，TCA就会显现出强烈的怪味，人们通常将其描述为“发霉的地下室味道”、“湿狗味”或“湿报纸味”等。在口感上，葡萄酒的果味则将被彻底冲淡，留给人的感受就剩下酸涩味。
软木塞有异味，表示酒的品质可能有问题，等等试喝时不要太大口，免得一口喷出来口中还留下异味。
2. 查看葡萄酒的陈年情况
在一定程度上，木塞被葡萄酒浸染的程度也能看出葡萄酒陈年的时间。葡萄酒浸染木塞的程度越高，说明葡萄酒的装瓶陈年岁月越长。如一些老年份葡萄酒，木塞已经被葡萄酒浸染的非常软化，有时浸染长度可达半数以上。
木塞上没有太多的浸染颜色，说明葡萄酒装瓶的时间很短，有时也说明葡萄酒的保存方式可能不对。如直立竖放的葡萄酒，酒液与木塞是完全分离开来，这样存放再长的时间，木塞上也几乎没有太多的浸染颜色。
从木塞看葡萄酒的陈年，有个很好的益处是：辨别葡萄酒的真假。有时一些伪造商用一些次的老年份酒冒充顶级老年份酒，然而木塞的浸染程度却很小，说明这些老酒有可能是冒充的假酒。
3. 看葡萄酒保存的情况
如果木塞表面出现发霉的现象，说明葡萄酒的保存湿度太高，这时，说明需要调整保存湿度。葡萄酒的最佳储藏湿度为 60-70% 之间，过高就会导致发霉现象，过低会导致葡萄酒干燥，增大葡萄酒过度氧化的概率。
木塞有时还会出现酒液已经流至顶部的情况，这种现象表明葡萄酒已经出现漏液，品质受到了破坏，葡萄酒可能已经坏了。这种现象出现主要是因为：木塞与瓶壁之间的空隙较大，空气进入酒中使得葡萄酒过度氧化，会加速单宁和多酚类物质的氧化分解，从而葡萄酒呈现出香气寡淡，口感酸度极为突出，结构寡淡无味等特征。
软木塞污染的葡萄酒能喝吗？
根据处理2,4,6-三氯苯甲的化工企业出具的化学品安全数据说明书来看，直接接触纯TCA可能会刺激人的皮肤和眼睛，甚至导致呼吸困难。然而，一瓶葡萄酒中TCA的含量是以兆分之一计算的，这点微不足道的TCA也许会严重影响你喝酒的心情，但不会严重到让你进医院。
所以如果你是在餐厅点的酒，那直接退掉就行了。如果是在网上买的，注意保留发票，申请退换。
对于道行深的酒友而言，给朋友喝到变质的酒是相当不地道的。对于大家而言，不见得有机会喝到所谓变质的葡萄酒，不妨请朋友倒一小杯变质葡萄酒闻闻看，喝喝看，感受一下。别担心，喝一小口变质葡萄酒不会拉肚子的，倒是手边准备一大杯水是比较明智的！
