电线和电缆，不仅是结构上有区别，其用途也是大为不同，而电线和电缆的区别大致可分为三大类：材料的不同，用途的不同，结构的不同。
首先在材料的选择和使用上，电线用于承载电流的导电金属线材，有实心的，有绞合的，还有箔片编织的等各种形式，而电缆是由一根或者多根相互绝缘的导电线放入密封护套中构成的绝缘导线，其外往往还会加入一层保护层，按照其材料的使用不同，造成其外观上的差别，电线往往尺寸较小，而一些多线芯的电缆则非常粗大。
其次电线和电缆的区别之处就在于用途的区别，有一种裸电线，就是没有任何绝缘和保护层的电线，它可以作为传输电能和传导信息的导线，也能作为各种小电器的零件的连接线，常用的裸电线有铜，铝，铜合金，铝合金等，而各种绝缘电线在日常生活中更是随处可见，家中的线路多是采用绝缘电线，而实际生产中，像电机电器引接线、航空导线、补偿导线等也是采用的绝缘电线。
而电缆因为其结构和性能都更加复杂且多样，其用途也更加广泛，根据不同的用途，特性分为电力电缆，通信电缆，控制电缆，特种电缆等等。电缆的尺寸往往都要比电线要大，且结构也更加复杂，电缆主要由四大部分组成：导体，绝缘层，密封护套以及保护层。
因为结构以及特性上的区别，电缆可谓是优势明显，与架空线相比，电缆的优点在于线间绝缘距离小，占地空间小，地下敷设而不占地面以上空间，不受周围环境污染影响，送电可靠性高，对人身安全和周围环境干扰小。因此，电缆多应用于人口密集和电网稠密区及交通拥挤繁忙处。对于现代化建设有着不可忽视的作用。
