这篇文章是 CoinDesk 的 2019 年年度回顾的一部分，年度回顾收集了 100 篇专栏与采访，并介绍了当下区块链行业的现状。
数字货币 Libra 如何在职能上与中央银行相似？前苏联在信用卡的发展史中扮演了怎么样的一个角色？而人类对于永生的追求又是如何推动了数字货币的诞生？以上问题，我们都能从芬恩·布鲁顿（Finn Brunton）这位已在技术与媒体领域研究长达十余年的历史学家口中得到解答。
我与这位纽约大学教授相约在他位于格林尼街七楼的办公室，讨论了他的学术兴趣：数字原生货币（digitally-native currencies）的狂野和多变的文化历史。
在布鲁顿近期出版的书籍 Digital Cash: The Unknown History of the Anarchists, Utopians, and Technologists Who Created Cryptocurrency 中，他结合许多看似不同的亚文化以及相关概念，讲述了加密货币出现的背后所不为人知的故事。
“我们今天看到的很多东西都非常有趣，并不是因为它们具有前瞻性，而是因为它们已经过时了，” 布鲁顿说道，“我这么说并不是为了贬低它们”。
以下是本次谈话的主要内容：
Q：你是如何对加密货币感兴趣的？
我是一位研究科技以及科学发展领域的历史学家，并且我还写了一本书来讲述垃圾邮件的发展史。在某些方面，它显示了互联网是如何发展成型的。通过研究，我发现广告需求是如何制造了那么多的网络垃圾。我们需要在网上处理如此多的恶意软件传播、劣质内容以及垃圾信息，风险投资之外，广告成为了付费的主要方式。
曾经有很多人试图发明其他的在线支付方式，他们尝试利用其他方式让钱得以流通，无论是实验性的小额支付还是通过各种各样的新型平台。但广告取代了理想的小额支付系统，成为了融资的基础。我曾经看待比特币的方式与当时大多数人的观点没有什么区别，只觉得它是一个有趣的科技性实验，或只是为了趣味性，毕竟只是一群业余兴趣爱好者在试图去解决人类二十多年都无法解决的问题。但作为一个历史学家，我意识到我已经找到了一种有效可行的方式去了解数字货币，比如我能够跟踪调查许多试图去创造具有交换价值的数字代币的团队。
Q：这些项目能够逃脱你所谓的 “肮脏的互联网” 吗？
我对美国计算机科学家和密码学家大卫·查姆 (David Chaum) 十分着迷，我会读他过去文章中与数字现金相关的部分，因为它们看起来十分合理，并且从数学推理上可以成立。他们有公司，有资金，也与许多重要人物进行了会面。但正当这些资源结合在一起时，却又消失得无影无踪。这种事情屡见不鲜，而历史学家们则能够研究，为什么当时他们的计划没有能够成功？
Q：加密货币成功的条件是什么？
加密货币的历史可以追溯到 20 世纪 70 年代，当时一个重要的影响因素是人们对于未来监管的恐惧，即对于监管以及更直接操纵交易数据可能性的恐惧。我曾在我的文章中提及一位计算机科学家保罗·阿莫尔 (Paul Armor) ，他曾在美国国防部工作，70 年代时也在美国兰德公司（RAND Corporation）就职，期间他被要求设计下一代监视系统，主要用于监视前苏联并预测他们的行动。
对此，他的团队提出了电子支付系统，因为他们认为通过对资金流的监控可以获取许多有用的信息。这也就意味着，每一次有用户通过该系统付钱，你都能得到带有相应时间戳和地理编码的记录，长此以往，你就会拥有对每一个人的言行、活动以及所有交易记录都有详细记录的档案。比如你能够知晓每一个人的地理位置、兴趣爱好以及他们是怎么样的人。很多在早期参与数字现金发展的人，其实都在为大多数经济以及商品数字化做准备。如此一来，每个人都将受到前所未有的监控和控制。这就是如比特币等数字货币出现的背景，它们的出现不仅仅是为了让事物更加高效，同时也是为了保护人们不受监管以及侵犯。
Q：人们似乎愿意为了电子支付的便利性而放弃自身一定程度的隐私权。
查姆当时意识到了数字货币的出现将打破顾客以及企业之间的平衡。如果一个公司知道你有多好，他们就可以通过哄抬你的价值在市场上牟利。我们将会看到各种各样的操纵手段。如果我们对 Facebook 的 Libra 进行最坏的设想，Facebook 将对你的财产流向进行监视，并可能使用 Libra 代币进行私下交易。不难预见，Libra 的推出将使得市场很难运作，甚至停止运作。
Q：你在研究数字现金时最喜欢的亚文化是什么？
刚开始从事加密货币工作的人通常也从事密码学相关工作，所以他们很清楚想要实现数字监控是多么容易。除此之外，还有许多其他议题也让我很感兴趣，比如美国的自由主义者，他们不想被监管，他们对货币的新形式很感兴趣。
一般来说有两种自由主义者，一种是持有传统的硬通货观念，即冯·米塞斯（Von Mises）方法论的自由主义者，他们希望货币能够保有一定的稀缺储存价值，或接受数字黄金货币（digital gold currencies）；另一种自由主义者则认为新的货币形式应该被传播，并且应该有新型的银行来发行货币，从而让市场机制来接管。
Q：看起来 Libra 受到了许多的阻力，尤其是来自欧盟的政治家以及监管部门，这是因为 Libra 会与国家主权货币产生一定的竞争关系吗？
当然。中央银行会彻查像 Libra 这样的产品，是因为它对于国家的金融主权是一个威胁。中央银行历来对国家金融主权、名誉以及货币交易能力的维护持坚定不移的态度。他们担心新的技术创新会非常不稳定且缺乏监督，当人们对这些创新产品投入大量资金后，这些实验性的产品会消失或者失败，从而引起经济动荡。
Q：但是 Libra 并不是一个投机性投资产品。
政府会站在对于国家货币主权控制的维护以及对于宏观经济负面影响的角度来对新的货币形式采取措施。我想用布雷顿森林体系来对照 Libra，英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）对于战后货币秩序所产生问题的解决方式，是建立能够作为结算系统来管理国家与国家之间的贸易差额的银行，而这也能够防止某一个国家的动乱影响到其他国家。
但在 20 世纪 40 年代，前美国财政部首席经济学家哈利·德克斯特·怀特（Harry Dexter White）则提出，美元应该作为世界通用的储备货币，如果说是凯恩斯提议了中央银行的职责是去通过保持平衡，避免萧条，以及温和的通货膨胀来维持经济的稳定性，怀特则提议中央银行的目标是去通过美元主导形成国际储蓄系统来维护国家主权。
Q：有报道称，美联储正在尝试数字美元的相关实验。事实上，美联储最近表示他们正在积极考虑开发一个与美元挂钩的稳定币，你认为这与当前的官方货币政策有什么关系?
中央银行历来都十分保守，但对科技性实验尤其感兴趣。同时，他们也对犯错极度提心吊胆。有一个由科技历史学家大卫·艾顿（David Edgerton）所提出的名词叫 “储备技术” (reserve technologies) ，也就是即使拥有能够良好运作的新型科技，决策者仍然会倾向于将原有的旧科技保留，就好比房子里有了电灯，但房屋主人仍然会留几个蜡烛在抽屉里。从银行背后的技术基础建设中也同样可以看到这一点，当任何事物发展到如美联储一般的规模时，他们必须对金融科技持保守并且谨慎的态度。
有一个非常宏伟的却未曾被正式记载过的历史，讲述的是美联储如何在 911 事件后维持整个美国的运转。当那些信贷和银行同业结算的中枢被搞得一团乱时，是美联储让银行明白，即使支票已经充斥着美国，但美国的信用系统仍然会正常运作，并且将开始贴现。
他们为所有的东西都设计好了退路，所以，如果我想在宏观层面对加密货币的未来进行一些预测，我会关注它们如何变得无聊。无论它最终偏移加密货币的愿景有多远，大型、稳定、无聊的机构都对银行间结算或创建明确的稳定币平台感兴趣。
Q：从历史学的角度出发，加密货币需要多久才会达到较为理想的状态？
在过去的几个世纪中，价值最重要的媒介物是汇票（bills of exchange），或者为帮助人们更好地分配物品所有权的账本机制（ledger mechanism）。整个横跨欧洲和中东的商业网络由已知、确认身份信息组成的账本和合同制度所支撑。如果这些历史价值载体的潜在机制是基于比如区块链一样在某些方面起作用的东西，我不会感到惊讶。
从长远来说，我对我们如何摆脱现金然后转向把东西放在账本中作为抵押品很感兴趣。未来，我们的生活将基于把密码保存到包含用于彼此交易货币代币（tokens of money）的钱包中。
芬恩·布鲁顿（Finn Brunton）是一位目前在纽约大学任职的助理教授，同时也是 Digital Cash: The Unknown History of the Anarchists, Technologists, and Utopians Who Created Cryptocurrency 以及 Spam: A Shadow History of the Internet 两本书籍的作者。本文系作者本人观点，不代表 CoinDesk 中文版立场。
