在工业生产中，为了工业流程的需要，往往需要进行各种不同方式的热量变换；
如：加热、冷却、蒸发和冷凝等，换热器就是用来实现上述热量交换与传递的设备。
通过各种设备，一边使热量从温度较高的流体传递给温度较低的流体，以满足生产工艺的需要。
一般换热器都用金属材料制成；
其中碳素钢和低合金钢大多用于制造中、低压换热器；
不锈钢除主要用于不同的耐腐蚀条件外，奥氏体不锈钢还可作为耐高、低温的材料；
铜、铝及其合金多用于制造低温换热器；镍合金则用于高温条件下；
非金属材料除制作垫片零件外，有些已开始用于制作非金属材料的耐蚀换热器，如石墨换热器、氟塑料换热器和玻璃换热器等。
换热器分类
（1）按传热方式
换热器按传热方式的不同可分为混合式、蓄热式和间壁式三类。
混合式换热器是通过冷、热流体的直接接触、混合进行热量交换的换热器，又称接触式换热器。
由于两流体混合换热后必须及时分离，这类换热器适合于气、液两流体之间的换热。
例如，化工厂和发电厂所用的凉水塔中，热水由上往下喷淋，而冷空气自下而上吸入；
在填充物的水膜表面或飞沫及水滴表面，热水和冷空气相互接触进行换热；
热水被冷却，冷空气被加热，然后依靠两流体本身的密度差得以及时分离。
蓄热式换热器是利用冷、热流体交替流经蓄热室中的蓄热体(填料)表面，从而进行热量交换的换热器，如炼焦炉下方预热空气的蓄热室。
这类换热器主要用于回收和利用高温废气的热量。
以回收冷量为目的的同类设备称蓄冷器，多用于空气分离装置中。
间壁式换热器的冷、热流体被固体间壁隔开，并通过间壁进行热量交换的换热器，因此又称表面式换热器，这类换热器应用最广。
（2）按换热器的结构分类可分为：浮头式换热器、固定管板式换热器、U形管板换热器、板式换热器等。
