父亲终其一生都应给孩子足够的爱与关怀，但父职的角色内容应按照孩子的年纪发展而变化。知名的父职研究者、现任美国国家儿童健康与人类发展研究院（NICHD）资深研究科学家麦可．兰布（Michael E. Lamb）表示。父亲在孩子各成长阶段最重要的角色如下：
零～五岁的幼年期，父亲是不可或缺的安全第三者：《富爸爸不如好爸爸》一书提到，一岁起的婴幼儿需要在心理上离开母亲，追求独立个体感，但之前对母亲的倚赖可能让他们在离开的过程中相当挣扎痛苦。此时父亲必须成为那个“安全的第三者”，陪伴孩子、让他们有自信在心理上离开母亲，得以和母亲以外的人建立关系。
六～十二岁的学龄期，父亲是具权威象征的模范角色：学龄期孩子学着从他律转为自律，此时父亲应善用其权威感，为家庭设立规范，并以身作则发挥影响力，培养孩子内在的道德是非概念与自信。小时候妈妈说“等你爸爸回来就知道”，一句话就能让使坏的孩子乖乖听话。父母亲虽都能扮演道德规范者，但父亲的象征意义较难以撼动，较适合执行管教任务。
十三～十八岁的青春期，父亲成了儿子的竞争对手、女儿的第一段异性关系：青春期的男孩特别需要父亲在身边做为性别认同楷模，让他了解自己将来的样子。这时的男孩倾向跟妈妈较亲、女孩跟爸爸较亲。儿子先把父亲当竞争对手，在各方面挑战父亲，随后发展出类似父亲的男子气概。女儿则藉由与父亲的互动，形成往后与异性相处的模式。
十九岁之后，父亲是精神导师：子女成年后，父亲必须在职业选择与生涯规划上给予建议，鼓励并支持他们的职涯发展。这在东方以父系为主的社会更为明显。
爸爸不是第二个妈妈
随着家庭结构与时代变迁，社会文化对好爸爸的期待不断膨胀，但基本上仍被视为母亲角色的延伸。
事实上，好爸爸绝不等于第二个妈妈。常有父亲感到自己对孩子的生活照顾插不上手。《亲子天下》针对父亲的调查显示，近四成的爸爸认为，家中教养重要决策是由妈妈主导。
作家刘墉说，母爱从怀孕的经验开始出发，父爱却是理性认知得来。父亲会在旁看着孩子思考和摸索，偶尔加以引导，而母亲可能在孩子还没开始想之前就动手帮他做好了。两种角色需相辅相成。
台湾师大人类发展与家庭学系副教授林如萍提醒，传统的父亲与母亲角色已经有很大的松动，彼此都不能再躲在刻板印象的保护伞里。在共亲职的前提下，爸爸妈妈应该依照各自擅长来育儿。没有女生一定得做什么，如同没有男生就一定不能做什么，两人合作对孩子成长绝对是加分。
父亲关键能力：粗野与敢于冒险的游戏天赋
其实研究显示，经常被视为不适合参与教养的父性特质（如粗野的游戏方式、冒险独立性格、竞争、理性），正是父亲发挥独特影响的关键能力。
父亲爱和孩子玩大肢体、操作型的游戏，如抓到肩膀上坐飞机、骑马打仗、堆乐高。研究发现，父亲粗野的游戏运动方式，带孩子经历激烈的情绪起伏，可藉此磨练社交技巧与冒险性格，让孩子体验竞赛乐趣，大胆勇敢的测试自己的底限。
《好个性胜过好成绩》作者、心理学家约翰．高特曼（John Gottman）指出，孩子从游戏中体验到害怕、却又好玩刺激的情绪，他们会注意父亲的暗示并做出回应。比如说，尖叫和咯咯笑能让他开怀大笑因而延长游戏时间；当父亲宣布游戏结束，他们必须学着从兴奋中恢复平静。
奶爸郭恒祺就会和女儿从事“妈妈不放心”的活动。例如，下雨时父女瞒着妈妈跑去淋雨，也可以玩得很开心。
当母亲偏重于发展孩子的口语与社交技巧，父亲往往提供了机械性、空间逻辑与数学等概念。全职奶爸陈嘉佑常抱着女儿旋转跳舞，此外他会拿玩具在不同的地方、用不同的方式旋转。有的爸爸会刻意带孩子绕路回家，培养方向感；或购物时让小孩自己算术结账，活用数学能力。
研究显示，爸爸比较不能忍受不必要的倚赖行为（例如某件事不会做就哭着求救），可激发孩子的独立感。郭恒祺的女儿逗家猫玩，不小心被抓了一把，只说“爸爸，我被抓了”，没哭也没叫，继续玩她的洋娃娃，因为爸爸不曾急忙跑来给她安慰。
好爸爸保证班五大招
爸爸是一种专业，需要学习。以下整理给好爸爸的建议：
1．从怀孕开始就准备：从小到大的教育过程中，几乎未曾提供男性学习当爸爸的任何技巧与提醒。很多父亲都是一边当爸爸、一边在错误中摸索，等真正上手，通常黄金依附时期也过去了。因此嘉义大学教授张再明呼吁，男性最好从太太怀孕起开始投入学习，做足心理准备，才不会在孩子出生后手忙脚乱，跟不上节奏。
2．说故事是最简单的教养：念故事给孩子听是较静态的亲子互动方式，最近日本一群巡回说故事的绘本爸爸从中变了些把戏。他们选择一些含有冒险、无厘头、恐怖、动物生命或科幻元素等偏向“爸爸口味”的绘本，搭配夸张的跳舞和音乐，让说故事有趣活泼起来，也将父性特质传递给孩子。
3．用心参与彼此生活：“亲子关系的经营一定要靠时间，投入愈多，就愈不容易放手。”台湾师大副教授林如萍剖析。爸爸应在每日固定保留亲子时间，举凡一起吃早晚餐、接送上下学、参加亲师会、当说故事爸爸都行。反之，父亲也可聊聊自己的工作，有空时请孩子到公司一起午餐。日本NHK电视台的“PaPa Saurus”节目常介绍创意父亲的小点子，一位设计师父亲想让儿子更了解他的工作内容，便找时间和儿子一起用废纸板设计超炫的变形金刚。虽是纸做的，穿起来也很威风。
4．多点弹性、耐心与重视过程：《教养关键在爸爸》书中提到，父性的特质有切割、统整和支配，通常还有不喜欢浪费、无法等待等过于追求合理化的性格，例如经常听到父亲大声训斥孩子“电灯和冷气不用一定要关掉”。提醒父亲，时时记得调整自己可能过于强势与要求合理化的个性。《忙碌爸爸也可以做好爸爸》则建议父亲，育儿过程记得多放点耐心和弹性，不要只注重成品（未来孩子成年的样子）而忽略过程（享受当个爸爸）。
5．学会道歉和倾听：当父亲犯错或无法信守承诺时，开口道歉，取得孩子的谅解，让他们知道老爸也有弱点和缺点。跟孩子道歉对许多爸爸来说并不简单，需要反复练习。有五个孩子的天才老爹比尔．寇斯比本身是教育博士，他在著作《做个好爸爸》中说：“别怕让子女知道你并不是个完美的父亲，最重要的是，让他们知道你时时刻刻都在，是可以信赖的、碰到困难可以跑来说‘我有困难’的最佳对象。”